柔軟性のある体には、たくさんのよいことが。例えば、
1）太りにくい
体が柔らかいと血行がよくなるので、基礎代謝が上がり消費カロリーも多くなります。そのため、体質から太りにくくなります。
2）疲れにくい
体が固い人ほど疲れやすく、持久力や集中力も低下しがちです。
3）怪我をしにくい
体が柔らかいと、スポーツをしてもあまり怪我をしません。
4）老化予防に効果あり
体を日常的に動かし、柔軟性を高めることは心身をリラックスさせ、緊張を解きほぐしてくれます。結果的に老化予防にも効果がある。
といったメリットがあります。
逆に体が固いと、以下のような弊害が起こりやすくなります。
1）血行不良になりやすい
基礎代謝が下がり、痩せにくい体になります。また、血流が悪くなるので体も冷えやすく、脂肪が燃焼しづらい体質に。
2）疲労の回復が遅い
体が固い人は常に筋肉に余分な力が入っているため、疲れやすくなります。筋肉が固いと血流やリンパの流れも滞りやすく、疲労物質が流れにくくなるので、疲労も溜まりがちです。
3）怪我をしやすい
瞬間的な力が入ったところには大きな負荷がかかりますが、衝撃を吸収しにくい固い体はその負荷がより大きくなります。体が固い人はとっさの負荷に筋肉が耐え切れず、肉離れや靭帯損傷、ぎっくり腰などの怪我をしやすくなります。
4）腰痛や肩こりの痛みが多い
血行不良と関係しますが、腰痛や肩こりなどの痛みが出やすくなります。
5）姿勢が歪む
筋肉が固くなり収縮した状態が続くと、骨にも負荷がかかるようになり、骨の位置がずれていくので、結果的に体全体の姿勢が歪むことになります。
体が固くなる原因としては、運動不足、運動前後のストレッチ不足、緊張やストレス、老化などが考えられますが、一度固くなった体も効果的なストレッチで改善することができます。
体を柔らかくしたい！という場合、一番の近道は毎日のストレッチです。今までストレッチをやったことがない人でも大丈夫。特別な準備や場所も必要ないので、思い立ったらすぐに始めることができます。
タイミングとしては、お風呂上がりが最適です。血行がよくなり筋肉もほぐれている状態ので、無理なく始められます。毎日時間を決めてやるのは面倒な人、という人は、思い居ついたときにやればOK。オフィスや椅子に座ったままでできる方法もあるので、積極的にやってみてください。
ストレッチで大事なことは、どの動作もゆっくりと行うことです。勢いをつけて動かすと効果は薄く、最悪の場合、怪我にもつながりますから気をつけてください。
ここでは、誰にでもすぐにできる簡単ストレッチを紹介します。
椅子に座り、両肩をすくめるように上げ、そのまま3～5秒停止。力を抜いてゆっくり腕を下ろします。これを5回繰り返します。次に首を前、後ろ、右、左の順に曲げ、3回繰り返します。最後に首を回し、反対方向にも回します。これを3回繰り返しましょう。いずれもゆっくり行うことが大切です。
腕を真上に上げ、反対側の手で肘をつかみ、斜め下へ引きます。次に、一方の腕を肩の高さまで真っ直ぐ伸ばし、腕を水平に保ちながら肩を支店にするようにして胸の前に引き寄せます。肘を反対側の肩に向けて引っ張るような感覚です。
肩甲骨を上下に大きく回すストレッチを10回行います。ゆったり大きな呼吸とともに行うと、体が温まって基礎代謝もアップします。
四つん這いになり、両手をそのままの位置に残し、かかとにお尻がつくまで下げていきましょう。次に仰向けに寝転がり、膝を軽く曲げた状態で手のひらを下に向けます。背中が伸びている感じを意識しながら、足を頭の上にもっていきましょう。最初は無理せずできる範囲で。続けていくと床に足がつくようになります。
足を真っ直ぐに伸ばし、脱力しているときに息を吸います。腰を捻りながら息を吐き、そのまま大きな呼吸で姿勢をキープしましょう。無理せず、気持ちいいと感じる程度がベストです。
あぐらをかくように床に座り、足の裏を合わせて足先を持ちます。そこから、背筋が伸びた状態で上体を前に倒していきます。頭を足に引き寄せるのではなく、お腹を足先に引き寄せるイメージで行うと効果的です。
床に座り、左足を曲げて右膝の上に乗せます。そのまま右足を曲げ、さらに曲げた膝を少しずつ胸に近づけていきましょう。左のお尻の筋肉が伸ばされていくのがわかりますね。反対側も同様に行います。
どのストレッチ方法でもそうですが、勢いをつけたり、急いでやったりしないでください。特に、体が硬くなっている人は要注意。呼吸をしながら、ゆっくりと行うようにしましょう。まずは1ヶ月、さらに一ヶ月という風に続けていけば、体は必ず柔らかくなります。諦めずに根気よく続けてみてくださいね。
